科學家近日在加拿大緬省東北部，進行北極熊追蹤研究期間，意外發現北極熊收養非親生子女幼熊的個案，並表示是罕見而令人驚喜的畫面。
研究人員在緬省邱吉爾一帶，觀察到一隻北極熊母熊帶同幼熊活動，其後發現母熊身旁竟有第二隻幼熊，經確認並非其親生子女。這是哈德遜灣西面北極熊族群中，第 13 宗已知的幼熊收養個案。加拿大環境及氣候變化部，北極熊研究科學家理查森，亦有參與相關研究，他表示今年三月，研究團隊在邱吉爾以南的瓦普斯克國家公園附近，曾經觀察過該母熊離開育幼洞穴，當時身邊只有一隻幼熊，在入秋再次觀察時，原本「一家兩口」已經變成「一家三口」，令研究人員感到驚訝。當中兩隻北極熊早前已經配戴 GPS 追蹤項圈，但收養的幼熊則沒有相關裝置。
理查森表示，收養行為並不常見，在長達 45 年的長期研究期間，團隊記錄超過 4,600 隻北極熊個體，以及數以百計的幼熊群，但類似案例屈指可數。研究人員估計，母熊約五歲，而兩隻幼熊年齡約為 10 至 11 個月，對於母熊為何收養一隻獨自遊走的幼熊，理查森表示未能確定原因，但估計因為北極熊母性極強，難以棄置在苔原上哭泣的幼熊，於是將牠帶在身邊照顧。一般而言，北極熊幼熊會與母熊生活約兩年至兩年半，幼熊成長至成年的存活率約為五成，但如果失去母熊，生存機會幾乎為零，如今被收養的幼熊，有相當高的機會成功成長至成年。